O livro busca mostrar o que tem em comum entre algumas experiências diferentes vivenciadas por quatro brasileiros exilados em Genebra que recusavam a organização social das sociedade capitalistas e propunham formas educativas radicalmente diferentes, como: a dos operários italianos e sua luta política pelo controle da sociedade em que vivem; a das mulheres de Genebra, que descobrem sua própria identidade e lutam pelo reconhecimento de sua especificidade; a do movimento da Guiné-Bissau empenhado em mobilizar a população para a construção de uma nova sociedade.
Trata-se de trechos do espetáculo encenado por Tuca no teatro da universidade Católica de São Paulo, do poema de João Cabral de Melo Neto - Morte e vida de Severina, com música de Chico Buarque de Holanda.
O autor faz uma discussão dos movimentos de cultura e cultura popular nascidos em 1960, destacando o diferencial qualitativo em relação as campanhas contra o analfabetismo realizadas desde os anos de 1940, segundo o autor o que faz esse diferencial é o compromisso assumido em favor das classes populares, urbanas e rurais. O foco do livro é o MEB – Movimento de Educação de Base, que expressa o deslocamento da igreja Católica em favor das classes populares, as propostas de educação de base iniciadas no MEB são bastante tradicionais inicialmente, mas após dois anos de existência o movimento dá um salto, redefinindo seus objetivos e reviu sua metodologia em função de uma nova opção ideológica.
