O presente artigo é o resultado de uma pesquisa concluída em 2011, de cunho bibliográfico, tendo como problema central apreender a expansão da educação básica no Brasil em sua estreita relação com o capital, o trabalho e a educação. Busca apresentar a lógica que fundamenta as ações do capital, dos trabalhadores e do Estado relativas à escola. O referencial teórico é o gramsciano referente ao americanismo e fordismo, segundo o qual toda particularidade histórica exige uma formação específica dos indivíduos, cabendo às diferentes escolas e aos diferentes intelectuais exercerem essa função em uma sociedade de classes. Os resultados encontrados permitem afirmar que, no Brasil, o processo de expansão industrial e de urbanização desordenada gestou as contradições urbanas e, nas lutas populares, o acesso à escola ganhou centralidade.